土衛(wèi)六南極現(xiàn)大氣漩渦：或暗示季節(jié)更替

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　　據(jù)美國太空網(wǎng)報道，美國宇航局正在土星軌道運(yùn)行的卡西尼號探測器近期在土星最大的衛(wèi)星土衛(wèi)六的南極上空觀測到大氣漩渦結(jié)構(gòu)，這可能表明這顆衛(wèi)星的南半球正在迎來冬季。6月27日，當(dāng)其近距離飛越土衛(wèi)六時，卡西尼探測器上搭載的相機(jī)設(shè)備拍攝下了這個漩渦結(jié)構(gòu)。觀測顯示這個漩渦結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)動周期約為9小時，而土衛(wèi)六本身的自轉(zhuǎn)周期約為16天。
& M' ]) U: j  Z　　對此，卡西尼項目科學(xué)家，美國宇航局戈達(dá)德空間研究院的托尼·戴爾-加內(nèi)羅(Tony Del Genio)表示：“這一漩渦結(jié)構(gòu)內(nèi)部非常類似在地球上的海洋上空常見的開放型胞狀對流結(jié)構(gòu)。但是這里的情況和地球不同，在地球上，這樣的漩渦結(jié)構(gòu)通常出現(xiàn)在近地表，而在土衛(wèi)六上，這一漩渦結(jié)構(gòu)所在的高度非常高。這或許是土衛(wèi)六大氣平流層對季節(jié)變化作出的反應(yīng)，這可能表明土衛(wèi)六南半球的冬季正在臨近。但是到目前為止我們還不能確定這一點?！?br /> 8 s2 W, w% j* Z6 R# R! x+ Z　　當(dāng)卡西尼探測器于2004年抵達(dá)土星系統(tǒng)時，當(dāng)時它發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)六——這顆直徑達(dá)5150公里的土星第一大衛(wèi)星北極上空存在一個疑似漩渦的結(jié)構(gòu)。當(dāng)時的土衛(wèi)六北半球正值冬季，這一冬季一直延續(xù)至2009年8月份，當(dāng)時土星迎來春分點，這一時刻標(biāo)志著土星內(nèi)半球春季和南半球秋季的開始，同時也是很多土星衛(wèi)星換季的時刻。
: s* n4 S1 g  d7 \$ h1 K/ `4 L  T　　盡管現(xiàn)在土衛(wèi)六北極的疑似漩渦結(jié)構(gòu)仍然存在，然而其高層大氣正從較溫暖的北極向著正不斷降溫的南極移動。這一過程將造成土衛(wèi)六南極地區(qū)上空氣流出現(xiàn)下沉，同時還會在高空形成霧霾以及漩渦結(jié)構(gòu)。
; }6 a7 ^2 o, r! a　　卡西尼探測器的相機(jī)最初是在3月份開始注意到土衛(wèi)六南極上空的漩渦的，隨后飛船上搭載的可見光和紅外制圖光譜儀(VIMS)分別在今年5月22日和6月7日拍攝到了這一漩渦結(jié)構(gòu)的假彩色圖像。克里斯托弗·索汀(Christophe Sotin)是卡西尼VIMS設(shè)備小組科學(xué)家，來自美國宇航局噴氣推進(jìn)實驗室(JPL)，他說：“VIMS觀察到在土衛(wèi)六南極上空約200英里(321公里)處出現(xiàn)大量空氣懸浮物質(zhì)的聚集。在此之前我們還從未在這一高度觀察到氣體懸浮物，因此我們知道這是一種新現(xiàn)象?！?font color="white">wc;gpisngjxc
　　卡西尼項目科學(xué)家們將繼續(xù)嚴(yán)密監(jiān)視土衛(wèi)六的南極地區(qū)，觀察這里的下一步發(fā)展情況，這些信息將幫助人們了解這顆衛(wèi)星復(fù)雜的，基于甲烷的氣候系統(tǒng)。鮑勃·韋斯特(Bob West)是卡西尼成像科學(xué)組副組長，來自噴氣推進(jìn)實驗室，他說：“未來對于這一現(xiàn)象的持續(xù)觀察將為檢驗?zāi)壳暗耐列l(wèi)六大氣循環(huán)，化學(xué)特征，云和大氣懸浮物模型是否正確提供很好的驗證機(jī)會?！痹谔栂抵?，極地上空的大氣漩渦并非罕見現(xiàn)象。我們之前在土星，木星，海王星，地球和金星上都曾觀察到類似的現(xiàn)象